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他语气不佳,动作却意外地轻柔。他先用沾湿的干净布巾,小心地拭去伤口周围的污迹。
他的指尖微凉,偶尔触碰到关应山的皮肤,带来一丝若有若无的战栗。
关应山没有说话,只是安静地看着他。目光从对方低垂的眼睫,落到挺直的鼻梁,再到紧抿认真的薄唇。
此刻的薛令止神情专注,褪去了平日的锋芒,侧脸在烛光下勾勒出柔和的线条。关应山看得有些出神,连掌心的刺痛都仿佛感觉不到了。
这位曾经的清吏司郎中,如今的巡守,正无比专注地处理那伤口,皱着眉,如同对待什么难处理的文书。
薛令止能感受到那道专注的视线,如同实质般落在自己脸上。他有些不自在地动了动,手上清理的动作却不曾停歇。
他刻意忽略那点异样,将注意力集中在伤口上。撒上药粉时,他听到关应山极轻地吸了口气。
“忍着点。”薛令止低声道,语气依旧平淡,手下包扎的动作却更加细致,将棉布绕过掌心,打上一个利落的结。
关应山微微动作起右手,拇指从那布条划过,嘴角露出一抹温和的笑。
包扎完毕,薛令止迅速收回手,仿佛那是什么烫手山芋。他清了清嗓子,强行将话题拉回正轨,试图驱散这奇怪的氛围。
“裕升行这条线,必须抓紧。”他的声音恢复了惯常的冷静,“老板虽是个误会,但也提醒我们,此地不宜久留,耳目可能比我们想象的要多。”
薛令止将药物重新收回盒子中,分析道:“只是这些恐怕不好查,能在中宣府地界运作十年私茶而不倒,其背后必有倚仗。明面上的东家恐怕只是个幌子。”
关应山也收敛心神,视线从包扎好的手上移开,道:“明查恐难有收获,反而打草惊蛇。我或许可以借助家中力量,看看能否有所突破。”
整个东南水系漕运既分散也集中,各个世家少不了与某一环节接触甚多,而各个环节又分散在不为人知的地方,只带挖掘便牵一发而动全身。
关家虽清流,但在朝野经营多年,人脉与信息网络盘根错节,探查一个商会的背景,并非难事。
只是,明着打听终究奇怪,动用家族力量介入此事,需得格外谨慎,一旦被察觉,可能引来不必要的关注。
这不是一个世家,而是许多的世家甚至藩王参与其中,只一个关家也无法抵抗。
薛令止明白关应山的顾虑,但他更清楚这是目前最快可能触及核心的途径之一,“关兄需小心行事,切勿暴露意图。只作寻常商业打听即可。”
关应山点头:“我明白。我会通过几位与关家有旧,且与裕升行有过生意往来的中立商号去打听,不会直接牵扯关家。”
商议既定,两人便分头行动。
第二日关应山便修书数封,用关家特殊的渠道秘密送出。
他并未在信中提及私茶案,只说是自己对东南商事有些兴趣,借着巡守之职顺道探查,想了解各商行的背景与信誉,以备将来可能合作云云。
关家的名头足够响亮,这些收到信的商号自然不敢怠慢,很快便有消息陆续通过隐秘渠道传回。
与此同时,薛令止也并未闲着。他再次化身薛老板,混迹于码头酒肆,试图从漕帮底层人员和与裕升行有往来的一些小商贩口中套取信息。
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