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虽然危机暂时化解,但薛令止也清晰地感受到,漕帮内部绝非铁板一块,其戒备心与排外性极强,想要接触到核心信息,难如登天。
他不敢再多问敏感话题,只与赵四又喝了几杯,便借口不胜酒力,付了账,在赵四略带醉意的“以后常来”的招呼声中,起身离开了酒馆。
走出酒馆,被傍晚微凉的风一吹,薛令止才感觉后背隐隐有些汗湿。
当他拖着略显疲惫的步伐回到望鱼咀的客栈,推开房门时,一眼便看到关应山正坐在灯下。
他手中虽拿着卷宗,目光却直直地投向门口,仿佛已等待多时。
见到他安然归来,关应山眼中那绷紧的弦骤然一松,几乎是立刻站起身:“薛兄!”
他快步走上前,目光迅速在薛令止身上扫过,确认他完好无损,那紧蹙了整个下午的眉头才缓缓舒展开来。
随即,那担忧便化作了带着薄责的语气:“怎地如此晚才归来?可知……可知此地并非京城,漕帮之人多是亡命之徒!”
薛令止看着他眼中未散尽的忧色,听着那不同于往日温和从容,带着明显情绪起伏的责备,这种带着怒意的关心在母亲去世后再未有过。
心仿佛被什么东西轻轻撞了一下,泛起一丝陌生的,带着暖意的涟漪。
他习惯了独行,习惯了艰难的处于黑夜之中,何时被人如此直白地担忧和责备过?
他怔了怔,随即扯出一个惯有的笑容,试图驱散这有些异样的气氛:“关兄这是怎么了?不过是去喝了顿酒,打听了些消息而已。看,这不是全须全尾地回来了?”
他甚至还张开手臂,在原地转了个圈,以示自己安然无恙。
然而,关应山却没有像往常那样被他插科打诨过去,他的目光依旧沉静而认真地看着薛令止,语气放缓,却带着不容置疑的坚持。
“薛兄,探查虽要紧,但安危更重。下次若再如此晚归,请设法递个消息回来。”
这个请字压的极重,让薛令止无法躲避,看着他认真的眼眸,那到了嘴边的调侃话语竟有些说不出口了。
他摸了摸鼻子,含糊地应了一声:“……知道了。”
今日的探查并非一无所获,从赵四的敏感多疑中能看出茶运绝对是其暗处走私的关键一环,否则不会如此紧张。
他将漕帮的大致情况讲了一番,其中漕帮也分许多派系,互相争夺生意和地盘。
在他看来,这漕帮也只是官方的走狗,如果真出了什么事就可以用他们顶罪。
漕帮的大本营还在东南,现在要先确认青鱼涧究竟是怎样运输途径究竟是怎样。
薛令止与关应山商议后,决定亲自雇一艘小船,冒险深入这半废弃的古河道一探究竟。
此举风险不小,可证据难得,但唯有亲眼所见,方能确认这条水道的真实面貌。
为避免人多眼杂,此行只他们二人,由关毅在涧口附近接应。寻的是一艘本地老渔夫的旧船,船身窄小,仅容两三人,吃水浅,正适合在复杂水道中穿行。
他们二人装备一番,带上了应急所用的物品和封烟,谁也不知道歪七扭八的暗河会通往何处。
“两个不会水的居然私自架船探险,胆子好大。”
薛令止带了两个浮环,抬眼望着对方,“要不你还是不要去了。”
“我要去,”关应山坚决道。
他实在不想再等,那种飘忽不定无法把握的焦急他不想再经历一次。
第25章 非礼勿视
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